创作背景

端宗继位　　德祐二年（公元1276年）赵昰在福州登位，改元景炎，是为端宗。广王晋封为卫王。文天祥担任枢密使兼都督诸路军马。文天祥在南剑州（今福建南平）开督府，福建、广东、江西的许多文臣武将、地方名士、勤王军旧部纷纷前来投效，文天祥又派人到各地招兵筹饷，很快组成了一支督府军，规模、声势都比前一年的江西勤王军大得多。但是，朝中大臣不能同心同德对付敌人，成为抗元军事行动的一大隐患。

流亡政府　　德祐二年十月，朝廷命文天祥出兵汀州（今福建长汀），不幸战斗失利。在元军的攻击下，南剑州也落入敌手，行都福安（即福州）失去屏障。丞相陈宜中、枢密副使张世杰惊惶失措，急忙护送端宗和卫王登舟入海，以避兵锋。福安府随即陷落，南宋小朝廷从此成为海上的流亡政府。

赣南奏捷　　景炎二年（1277年）初，元军进逼汀州，文天祥退却到广东梅州（今广东梅州）。经过整顿，五月间又从梅州出发，打响了收复江西的战役。在文天祥的领导下，江西的抗元军事行动进行得如火如荼。各方义军配合督府军作战，分别夺回会昌、雩都、兴国，分宁、武宁、建昌三县豪杰，以及临川、洪州、袁州、瑞州的义兵都来请求督府节制。文天祥统一部署，挥师席卷赣南，收复了大片土地。

兵败被俘　　景炎二年八月，元军发起大规模的进攻。督府军由于没有作战经验和严格训练，战斗力不强，在元军骑兵猛烈的冲击下，惨败收场，文臣武将或牺牲，或被捕，文天祥一家只剩下老少三人。虽然文天祥受着国破家亡和妻离子散的巨大打击，但没有动摇其抗元意志。他带兵入粤，在潮州、惠州一带继续抗元。祥兴元年（1278年）十二月二十日，文天祥不幸在五坡岭被一支偷袭的元军俘获。文天祥宁死也不愿向元军屈服，所以他吞下二两脑子（即冰片）自杀，但药力失效，未能殉国。

过零丁洋　　元朝的元帅张弘范率水陆两路军队直下广东，要彻底消灭南宋流亡政府。文天祥被他们用战船押解到珠江口外的零丁洋（今属广东省）。张弘范派人请文天祥写信招降张世杰，文天祥当然坚拒写招降书，但写了一首七言律诗，表明自己的心迹。

　　这首诗就是留芳千古的《过零丁洋》，其中「人生自古谁无死，留取丹心照汗青」这一诗句所表达的的高尚品格，成为千百年来中国人的楷模。

崖山决战　　在元军的猛烈攻势下，南宋流亡政府逃到秀山（今广东东莞虎门的虎头山）。11岁的端宗惊悸成疾，在州（今广东湛江市）病逝。张世杰、陆秀夫立8岁的卫王继位，又把行朝迁到新会县南面大海中的山（广东省地图）。祥兴二年（1279年）二月初六日，宋、元双方在海面上展开了惊心动魄的海战，最后张世杰统领的宋军战败，陆秀夫背负小皇帝蹈海殉难。

押送大都　　崖山战役后，文天祥被押到广州。张弘范对他说：「宋朝灭亡，忠孝之事已尽，即使杀身成仁，又有谁把这事写在国史？文丞相如愿转而效力大元，一定会受到重用。」文天祥回答道：「国亡不能救，作为臣子，死有余罪，怎能再怀二心？元朝政府为了使他投降，决定把他押送大都。